In het zog van Pullmans succesvolle trilogie ‘Het Gouden Kompas’ worden de eerder verschenen boeken met Sally Lockhart, de ondernemende verzekerings- en beleggingsspecialiste, in de hoofdrol opnieuw uitgeven. De reeks bestaat uit vier delen en dit is het tweede deel. Sally Lockhart en haar vriend, de fotograaf Frederick Garland, moeten het opnemen tegen een geslepen wapenfabrikant. Deze laatste deinst er niet voor terug om zijn eigen producten daadwerkelijk te gebruiken. Sally slaat zich niet zonder moeite door de zwaarste aanvallen van de wapenhandelaar en zijn trawanten, voor Frederick loopt het minder goed af. In de setting van het negentiende-eeuwse Londen en het Noord-Engelse platteland speelt deze spannende roman zich af. Je voelt als lezer de dreiging die van Londense smog uitgaat. Je ziet het grauwe van het Noord-Engelse industriële landschap. Toevalligheden zitten er vanzelfsprekend in dit verhaal maar ze storen niet, integendeel het boek neemt je mee in een opeenvolging van wervelende gebeurtenissen. Het verhaal is ook geloofwaardig. Pullman laat zelfs niet alle helden leven, bij levensgevaarlijke ondernemingen vallen er onvermijdelijk doden. De auteur gebruikt een volwassen genuanceerde taal, geeft ruimte aan filosofische overwegingen en schuwt geen moeilijke woorden, bijvoorbeeld op p.261: "Zo ging de tijd voorbij. En langzaamaan werd Sally zich bewust van de onnaspeurbare gelaagdheid in het functioneren van de wereld, van het feit dat niets duidelijk of ongecompliceerd was, dat alles met tegenstrijdigheden doorweven was." Interessante en boeiende lectuur voor lezers vanaf veertien jaar.