Vijf kinderen tussen acht en veertien jaar oud besluiten na een treinreis niet op de bus naar het Franse zomerkamp te stappen, maar samen op te trekken. Ze slaan een kampplaats op en ondervinden al snel dat er in de buurt één en ander vreemds aan de hand is. Wie vernielt de beelden? Wat betekenen de kruisjes op de kaart die ze in een verwisselde rugzak vinden? Langzaam maar zeker slagen ze erin alle puzzelstukjes bij elkaar te leggen. Ze ontdekken hoe de dader te werk gaat. Hij vernietigt eerst het beeld en daarna moet het model eraan geloven. Ze proberen de dader een stapje voor te zijn, maar slagen er niet echt in. Tot het tot een regelrechte confrontatie komt in het huis van beeldhouwer Dante ...
'De zwarte rugzak' is een bijzonder spannende jeugdthriller die toch niet al te griezelig of gruwelijk wordt. Hoewel er wel moordpogingen en gruweldaden in voorkomen, zijn bloederige details achterwege gelaten. Af en toe is het een beetje ongeloofwaardig, maar dat neem je er wel bij: dat de kinderen het twee weken met elkaar redden zonder al te veel ruzie te maken, zichzelf kunnen voorzien van eten, logies en geld, niemand op het kamp die hen mist en ze krijgen zelfs logies aangeboden zonder dat er vragen worden gesteld over hun toch wel eigenaardig jonge, ronddolende gezelschap ... De karakters zijn goed geschetst. Het verhaal is een gezonde mix van avontuur en detective, waarbij de spanning goed is opgebouwd en dat alles in een zomers Frans vakantiesfeertje.