Als absolute ruimtevaartleek kreeg ik dit boek in handen. En het moet gezegd: wat een aangename verrassing! Niet alleen de inhoud, maar ook de manier waarop Govert Shilling de geschiedenis van de ruimtevaart uitlegt, trok me aan. Geen hopen moeilijke, wetenschappelijke woorden, geen veel te technische uitleg, geen volgepropte bladzijden in een veel te klein lettertype, maar een laagdrempelige, verstaanbare uitleg met leuke weetjes die je honger doen krijgen naar meer. Dit allemaal in een taaltje dat aanvoelt als een (voorlees)verhaal. De vormgeving draagt hier zeker ook een grote steen aan bij. Het boek is smaller, maar langer dan het doorsneeboek. De grappige illustraties van van der Pol houden het geheel luchtig en vullen de tekst goed aan. Er zitten zelfs zoekopdrachten in verwerkt. Een aantal figuurtjes komen op elke bladzijde terug: aan de lezer om ze te zoeken. Daarbuiten zijn er ook nog drie (overbodige) spelletjes in het boek verwerkt.

De chronologische uitleg start in 400 v.C. met de houten duif van Archytas en eindigt in 2200 met wat toekomstmuziek. Onderweg komen we titels tegen, zoals “Naar de maan met Jules Verne", “Kuifje en de maan”, “Mercury en de zeven astronauten”, “Op bezoek in het ruimtestation” … De jaartallen staan in het oranje bovenaan de bladzijde, samen met de grote titel. De uitleg beslaat meestal een dubbele bladzijde, en wordt afgewisseld met leuke weetjes. Deze staan in een andere kleur en vetjes geschreven. Soms moet je het boek ook eens dwars nemen om verder te lezen. Dit heeft geen speciale reden, maar is gewoon leuk.

Het enige minpuntje voor de Vlaamse lezers is dat dit boek duidelijk door een Nederlander geschreven is. Er wordt verwezen naar Nederlandse plaatsen, hoogtes worden vergeleken met Nederlandse gebouwen, en er gaat ook veel aandacht naar Nederlandse astronauten. Over 'onze' Frank De Winne of Dirk Frimout wordt niet gesproken, en dat is wel jammer natuurlijk. Misschien kan er ook een Vlaamse versie uitgegeven worden?

Nooit gedacht dat een boek over de ruimte me zo zou kunnen boeien. Het is niet mijn gewoonte om een weetjesboek volledig uit te lezen, maar in dit geval was het anders. Mijn nieuwsgierigheid bleef aangewakkerd worden en ik heb het boek van de eerste tot de laatste bladzijde gelezen.

Een topboek voor de beginnende ruimtereiziger vanaf een jaar of 7, en een ideale opstap naar het meer wetenschappelijke werk.