Het is niet moeilijk om een boek over het dierenrijk te vinden, er zijn er immers veel. En sommige werken zijn mooi geïllustreerd of bevatten veel fotomateriaal. Dus je zou denken: genoeg keuze, er is geen behoefte aan iets nieuws over dat onderwerp. Gelukkig dachten ze daar bij uitgeverij Lannoo anders over, want onlangs verscheen ‘Het dierenboek’, de Nederlandse vertaling van ‘Animalium’. Op de cover van dit prachtig vormgegeven werk in groot formaat staan schitterende tekeningen van dieren. De kleurrijke afbeeldingen zijn zo betoverend dat je meteen het boek ingezogen wordt. En dan begint de fascinerende reis door het dierenrijk. In het voorwoord van Dr. Sandra Knapp (Brits Natuurhistorisch Museum) leren we dat er ongeveer twee miljoen soorten levende wezens zijn die allemaal een naam hebben gekregen. Door de verscheidenheid aan soorten blijven we in leven en kunnen we eten, ademen en ook: hebben we fantasie. En die verbeelding wordt aardig wakker geschud, want de meer dan tweehonderd tekeningen in dit boek beelden allemaal bestaande dieren uit. De gedetailleerde illustraties met doordachte kleurkeuze werden afgedrukt op een sepia achtergrond. Dat geeft een rustgevende sfeer wanneer je dit boek doorbladert. Je doet dit liefst langzaam, want het is echt genieten. En je moet het vooral zien als een bezoek aan een papieren museum, dat altijd open is en de meest uitgebreide collectie prachtige levende wezens bezit. In zes hoofdstukken komt telkens één klasse van dieren aan bod: ongewervelden, vissen, amfibieën, reptielen, vogels en zoogdieren. De soorten worden in volgorde van de evolutie voorgesteld. Zo krijg je een goed beeld van hoe het dierenrijk zich door de tijden heen heeft ontwikkeld. Voor de weergave van de evolutionaire stamboom koos illustratrice Katie Scott een zwarte achtergrond en tekende, verspreid over een dubbele pagina, een evolutie die onderaan begint met de spons en bovenaan mooi afsluit met de mens. Elk hoofdstuk start met een korte maar duidelijke toelichting over de klasse dieren die aan bod komt. Daarna volgt wat meer wetenschappelijke informatie over de wezens zelf, zoals hun Latijnse benaming, hun werkelijke afmetingen, hun leefomgeving en andere interessante weetjes. Het is allemaal vlot leesbaar en in een voor de doelgroep begrijpelijke taal geschreven door Jenny Broom, en puik vertaald door Anja De Lombaert. Dit is echt een magnifiek boek, dat zowel jong als oud zal blijven bekoren.