Is het succes van ‘De rode zwaan’ en de verfilming ervan de auteur naar het hoofd gestegen of was het verblijf in Cornwall met een beurs van het Fonds voor de Letteren te idyllisch? Dit tweede deel in een reeks - want hij plant jammer genoeg een ‘magische’ trilogie - is een regelrechte afknapper. Te meer daar ik van Sjoerd Kuyper eerder al boeken las die ik bijzonder op prijs stelde. In dit deel gaat hij op zoek naar het Houtvolk. Hij gaat daarvoor terug naar 1799. Er is oorlog in Holland. De Fransen bezetten het land. Jakob, nu het hoofdpersonage, is stalknecht. De geschiedkundige feiten zijn echter te vaag. Wat primeert in dit boek zijn de platte taal - stalvolk weet je wel (reet, scheet, koleertig …) - en de al even platte en expliciete seks die heel plastisch beschreven wordt (“de maan knipoogt als de hoeren van Westdorp ...”). Het Houtvolk doet niet onder voor de stalknechten. Het wordt soms zo gortig dat de auteur zich geroepen voelde om af en toe te filosoferen. Ik vraag me echt af of 13-jarigen al zover zijn dat ze dit kunnen en moeten slikken: “Vind je me mooi? Vind je me geil?” Er is zo’n grote discrepantie tussen de twee boeken dat je ze nooit samen kunt aanbieden. Omwille van de seks zou +16 als doelgroep gepast zijn maar voor de rest bestaat het boek uit kinderlijke fantasie. Voor mij hoeft een derde deel niet, tenzij het op het eerste lijkt.