“De dag begint. De zon verlicht het dal en laat het water schitteren. Vandaag reizen veel dieren naar deze plek, ze komen van overal.” Zo begint dit schitterende prentenboek. Elke nieuwe pagina brengt je bij een ander dier. De reiger, de sneeuwkat, de hagedis, de woestijnmuis, de bever, de aap en vele andere dieren maken zich klaar om ergens naartoe te gaan. Ze hebben zich mooi uitgedost en denken aan het cadeau dat ze hebben bedacht, gaande van een liedje, een kristallen bol, een veer, een bloem tot een gedicht en nog veel meer. Ze voeren conversaties met hun soortgenoten of met de natuurelementen: water, sneeuw en gras worden gepersonifieerd. Er heerst een opgewonden stemming. “Straks zullen de dieren elkaar ontmoeten, maar voorlopig zijn ze onderweg.” Elk stukje tekst wordt voorafgegaan door een titel die de naam van het dier draagt. De tekst is beschrijvend, bijna poëtisch, maar toch in een gemakkelijk begrijpbare taal. Op de rechterbladzijde staat dan in zachte tinten en natuurlijke warme kleuren een afbeelding van het dier, geplaatst in een geheimzinnig geladen landschap. Het effect is enigszins bevreemdend, want de prenten lijken net foto’s. De dieren zijn echter prachtig uitgedost met veren, kralen, schelpen, opgemaakt met sieraden en als het ware geschminkt of getatoeëerd. Misschien een beetje overdreven en op het kitscherige af, maar het zijn ware juweeltjes. Stuk voor stuk ogen deze vreemde dieren erg statig en mysterieus, alsof ze naar een koninklijk bal gaan. Dat blijkt er in dit sprookje ook niet ver van af te zijn, want iedereen komt bijeen vanwege dat grote, belangrijke nieuws: er is een prinsenkind geboren. Op de laatste bladzijde zie je dat alle dieren zich verzameld hebben om het prinsenkind. Het kleine kikkertje heeft een kroontje op zijn hoofd en zit op een waterlelieblad drijvend op het water. Hij kreeg heel veel cadeaus, maar niemand bracht wat hij het liefste wou: een kus van een lief meisje. Misschien later? Langzaam leiden de dieren je doorheen het boek naar de climax, een antwoord op de vraag waar al de dieren naartoe gaan, onmiddellijk gevolgd door een anti-climax. Dit schept opening tot een vervolg. Het oblong-formaat laat de geheimzinnige tekst en sfeervolle prenten uitstekend tot hun recht komen en maakt dit juweeltje tot een originele en exclusieve uitgave. Er bestaat een al even mooie website rond het boek, helaas nog niet helemaal op punt, maar neem gerust eens een kijkje op www.prinsenkind.com