1649: Coriander woont samen met haar ouders in Londen. Haar vader is een rijke zakenman, haar moeder weet heel veel van kruiden. Er wordt zelfs over haar gefluisterd dat ze een heks is. Hun leven verloopt voorspoedig, vol liefde en geluk, totdat Oliver Cromwell de macht overneemt. En tot overmaat van ramp sterft Corianders moeder. Haar vader –een trouw adept van de koning– wordt gezocht door de volgelingen van Cromwell. Hij probeert het tij te keren door opnieuw te huwen maar niets kan baten. Hij duikt onder en moet Coriander achterlaten bij haar stiefmoeder, een weduwe die onder een hoedje speelt met een puriteinse dominee. Ze sluiten Coriander op in een kist en laten haar voor dood achter. Maar Coriander duikt weer op in een parallelle wereld, de elfenwereld, waar haar moeder vandaan kwam en waar tijd geen rol speelt. In die andere wereld winnen de kwade machten aan kracht, en Coriander is de enige die ze tegen kan houden, met de hulp van de schaduw van haar moeder. Ze moet niet alleen vechten voor haar eigen leven, maar ook voor het leven van anderen. Om te slagen moet ze een zware keuze maken, een keuze die gevolgen heeft in de twee werelden. Dit is een beetje een bizar boek. Het begint als een historische roman over de Engelse burgeroorlog, en plots zit je midden in een sprookje: zilveren schoentjes, een prins die in een vos verandert, een elfenschaduw, raven, … De problemen in beide werelden kennen dezelfde oorsprong en daardoor verlopen de overgangen naadloos. De mix van historie met fantasy is uitermate geslaagd. Het laat de schrijfster toe om met het tijdsgebruik te schuiven én om de sprookjeswereld uit te spelen tegen het puriteinse Engeland, waardoor de hardheid van de echte wereld wat verzacht. Dit boek leest als een trein. Het kluistert je vanaf het begin aan je stoel. Het verhaal wordt verteld door Coriander zelf, die je als ik-personage direct aanspreekt. Niet alleen haar taalgebruik is mooi, ook de manier waarop ze de karakters weergeeft is uitermate boeiend. Het is niet alleen een mooi verhaal, het is ook nog spannend: moord, kidnapping, een romance, … alle ingrediënten voor een echte pageturner zijn aanwezig. Last but not least, is het een zeer mooi uitgegeven boek. Dit is een aanrader voor liefhebbers van historische verhalen en van sprookjes!