Joan het heksenkind

In het veertiende-eeuwse Schotland wordt Alan door het lot aangeduid tot heks van het jaar. Hierdoor komt hij in contact met Joan, de dochter van een vermeende heks. Samen gaan ze op zoek naar de waarheid over de moord op kasteelheer John Durward en zijn twaalf soldaten. Joans moeder, Marie, werd als heks verdacht van de moord en in zee gegooid. Haar schuld werd bewezen geacht omdat ze zichzelf niet kon redden. Joan en Alan gaan eerst op zoek naar de geest van Marie in het vroegere kasteel van Durward. Door de nieuwe kasteelheer en zijn zoon worden ze op het spoor gezet van de heuvelgek die meer weet over wat er gebeurd is. Telkens opnieuw krijgen ze nieuwe aanwijzingen waardoor ze hun tocht verder moeten zetten en nieuwe vermoedens krijgen. Ze worden ook tegengewerkt en achtervolgd door vader Gilbert, de priester van hun dorp. Uiteindelijk slaagt hij erin hen gevangen te nemen en terug naar het dorp te brengen, waar Joan op haar beurt beschuldigd wordt van hekserij. Door het moedige optreden van Alan komt uiteindelijk de waarheid toch nog aan het licht. Het boek geeft een mooie en gefundeerde beschrijving van de gebeurtenissen aan het begin van de veertiende eeuw. Je maakt kennis met geloof en bijgeloof, de macht van de priesters, de heksenvervolgingen, de strijd tussen Frankrijk, Engeland en Schotland, de ideeën van de tempeliers, Keltische achtergronden, kruidengeneeskunde… Het is een heel boeiende kennismaking met dit stukje van de geschiedenis van Europa. Door de vlotte schrijfstijl in een duidelijke taal, de doorleefde beschrijving van het avontuur van de kinderen en de spannende opbouw naar een hoogtepunt is dit boek zeker ook aantrekkelijk voor kinderen die niet in de eerste plaats kiezen voor een historisch verhaal. Het verhaal is in het verleden gesitueerd, maar beschrijft duidelijk hoe vooroordelen ontstaan en zich kunnen verspreiden en hoe machteloos je er tegenover staat. Ondanks het intense contact tussen de kinderen voel je op bepaalde momenten goed aan hoe groot het wantrouwen is en hoe moeilijk dit soms overwonnen kan worden. Een plattegrond van de streek waarop de lezer hun tocht kan volgen zou een mooie aanvulling zijn. Dit boek is een echte aanrader voor 11-12-jarigen.