Onze aarde wordt bewoond door zeer veel verschillende volkeren en mensengroepen met een verschillende cultuur. Het is onmogelijk om al die groepen en hun gewoontes binnen het bestek van één boek aan bod te laten komen. Toch slaagt deze uitgave erin om de lezer een mooi idee te geven van de grote verscheidenheid én tegelijk te suggereren hoeveel overeenkomsten er toch ook schuilen onder de diversiteit. Zoals we dat gewoon zijn van Dorling Kindersley, een uitgeverij van klasse op het vlak van infoboeken voor kinderen, wordt alle informatie mooi gedoseerd en gestructureerd aangeboden en wordt er alle ruimte gegeven aan mooie, sprekende, grote en kleine foto’s. Ook wie alleen titeltjes leest en voor de rest alleen aandacht heeft voor het illustratiemateriaal, pikt de essentie van de boodschap mee, en meer. Maar het is nog de vraag hoevelen dat soort lezen volhouden! Veel foto’s, zeker de dubbelepaginagrote sfeerbeelden, prikkelen je nieuwsgierigheid zó dat je gewoon meer wil weten en tegen wil en dank tóch aan het lezen slaat, zij het misschien selectief. Meer dan een twaalftal inleidende pagina’s hebben de redacteuren niet nodig om een basisidee te geven van de variatie in cultuur op onze planeet. Statistische gegevens worden op een leuke manier begrijpelijk gemaakt door een ‘werelddorp’ voor te stellen waarin 100 mensen wonen die verschillen in taal, godsdienst, beschikbaar voedsel enz. Een satellietfoto van de aarde bij nacht spreekt boekdelen. De twee pagina’s over migratie die daarop volgen maken meteen ook duidelijk dat alles langzaam maar onophoudelijk verschuift en verandert. Dan stelt de redactie je als een deskundige gids werelddeel na werelddeel voor. Er wordt stilgestaan bij een 80- tal culturen met namen die bekend of minder bekend in de oren klinken. Intrigerende fenomenen die herkenning oproepen bij de jonge lezer fungeren als aandachttrekker en wegwijzer naar meer onbekend terrein: de blaaspijpen van de Amazone-indianen, de kamelen van de Toearegs, een brandend vikingschip, een rendierkaravaan, sumoworstelaars, aboriginals met didgeridoo… Aloude tradities (zoals yoga) én hedendaagse fenomenen (zoals Bollywood) komen aan bod. Godsdienst en economie worden belicht maar daarnaast ook kleding, voeding, huisvesting, speciale gewoontes, feesten, muziek en sport. Er vallen leuke weetjes te rapen over kiwi’s op mensenbenen, cavia’s die in de pan belanden, thaiboksen op muziek, Finse huissauna’s, en yanomami die soep drinken waardoorheen ze de gemalen beenderen van hun overleden familielid hebben gedraaid. Heel verhelderend is het te merken hoe tradities van over de hele wereld in onze dagelijkse leefwereld binnengeslopen zijn. Wie is niet vertrouwd met piercings, rastakapsels, taekwondo en de tango? Om nog maar te zwijgen over al het exotische voedsel dat in onze winkels te koop wordt aangeboden. Dit is een boek om lang en steeds opnieuw in rond te kuieren. Uitgaven als deze zouden als culturele bijbels in elke bibliotheek, elke school en elke huiskamer moeten liggen, met de titel goed leesbaar voor al wie er woont of passeert.