Paniek

Na de diplomauitreiking op Carp High kunnen de ouderejaars deelnemen aan het legendarische spel Paniek. Alle deelnemers moeten dezelfde proeven afleggen, deze proeven zijn uitermate moeilijk en gevaarlijk. Na elke proef vallen er kandidaten af, de winnaar krijgt de pot. De geldpot omvat een waanzinnig groot bedrag, opgehaald bij - of afgewongen van - de scholieren. Het verhaal speelt zich af in een oersaai stadje ergens in de 'middle of nowhere' van Amerika. Voor de jeugd valt er ginds niets te beleven zodat dit spel een echte uitdaging vormt. Alles vindt plaats in het grootste geheim, ’s nachts op een verlaten plek, buiten bereik van de volwassenen en de politie. De grootste concurrentie heerst dit jaar tussen Heather, Ray en Dodge. Heather wil met het geld het trieste armoedige verslavingsmilieu van haar moeder ontvluchten en Dodge wil zich wreken op Ray.Tijdens het Paniekspel de vorige zomer is zijn zus door toedoen van Ray's broer verongelukt, waardoor ze aan haar benen verlamd is. Dit laatste illustreert hoe gevaarlijk de proeven zijn. Zo moeten ze geblinddoekt een drukke verkeersweg met middenberm oversteken, alleen afgaande op het geraas om het juiste ogenblik van de oversteek in te schatten. Een ander voorbeeld: twee bestuurders rijden op elkaar af in volle snelheid op een smalle weg en wie het eerst uitwijkt, valt af. Het verhaal is dan ook met veel spanning geschreven, helemaal in de stijl van actiefilms voor pubers. Verliefdheid, misverstanden, intriges en vriendschap, in dit avontuur komt het in sneltempo op je af. Angst en paniek alom. Het verhaal doet helemaal Amerikaans aan met de nodige clichés en ruwe dialogen. De vreselijkste dingen gebeuren: bij een proef brandt een verlaten huis uit waarbij een landloper het leven laat, een meisje raakt verlamd bij de autoproef, een jongen wordt zo erg afgetroefd dat hij in een ziekenhuis dient opgenomen te worden. Immoraliteit en wreedheid domineren het verhaal.