Versnelling

Chris en Win trekken in de lange vakantie tussen de middelbare school en de universiteit met de fiets dwars door Amerika, van West- Virginia naar Seattle. Wat begint als een wild idee, wordt een lange tocht waardoor zowel Chris als Win hun beschermde omgeving stukje bij beetje achter zich laten. Onderweg maken ze van alles mee: ze kamperen, slapen bij een boer op een hooizolder, brengen zelfs bij gebrek aan beter de nacht door in een gevangenis. Tijdens de tocht veranderen de jongens op een manier die niemand had voorzien. Af en toe hebben ze ruzie, maar dat hoort er ook bij. Chris vindt dat Win zich vreemd gedraagt, maar zoekt daar verder niets achter. Totdat Win bij een banale ruzie alleen wegfietst. Chris is boos en trekt alleen verder, waarbij hij ervan uitgaat dat hun vriendschap voorbij is. Wanneer hij terug thuis komt, blijkt er meer aan de hand te zijn: Win lijkt van de aardbodem verdwenen. Chris begint aan zijn studie. Wins rijke en dominante vader laat het er niet bij. Hij laat een onderzoek instellen, waarbij hij ervan uitgaat dat Chris weet waar Win uithangt. Als Chris, die aanvankelijk echt niets weet, niet echt meewerkt, dreigt hij ermee Chris’ leven en dat van zijn familie grondig te verstoren. En dan krijgt Chris een ansichtkaart met een vreemde boodschap ... Het verhaal wordt verteld door Chris, in de ik-persoon. Het boek begint als Chris al aan de universiteit zit en er min of meer toe gedwongen wordt de geheimen van Win te ontrafelen. Daartussen wordt in lineaire flashbacks het verhaal van de fietstocht verteld. Deze afwisseling houdt het spannend, temeer omdat de lezer samen met Chris als ik-verteller te weten komt wat er eigenlijk met Win aan de hand is. Niet alleen de karakters van Chris en Win zijn goed uitgewerkt, ook de nevenpersonages blijken mensen van vlees en bloed. De reis wordt zeer gedetailleerd weergegeven, maar dat stoort niet, integendeel, het verhoogt de geloofwaardigheid. Op de achterkant wordt dit boek omschreven als ‘een krachtige en spannende adolescentenroman waarin de vriendschap tussen twee jongens danig op de proef gesteld wordt’ en dat kan ik alleen maar beamen. Dit sterke debuut heeft in de Verenigde Staten dan ook verschillende awards gewonnen.