“Ga naar Venetië. Zoek Scorpia. Dan zul je je bestemming vinden ...” is de boodschap van de stervende huurmoordenaar Yassen aan Alex Rider, de veertienjarige spion van de Britse geheime dienst MI6. En even lijkt het er ook op dat Alex zijn bestemming vindt door toe te treden tot de misdaadorganisatie Scorpia. Wanneer hij faalt in zijn eerste opdracht, het doden van mevrouw Jones van MI6, wordt hij door MI6 weer opgepikt om hen te helpen tegen het gruwelijke dreigement van Scorpia: het doden van alle schoolkinderen in Londen. In deze aartsmoeilijke opdracht slaagt Alex wel, en bovendien komt hij eindelijk de waarheid over zijn vader te weten. Maar Scorpia neemt wraak ... Om in de sfeer te blijven: ontsnappen aan Horowitz is onmogelijk. Zoals altijd slaagt hij erin een bloedstollend begin neer te zetten, om je vervolgens aan het boek gekluisterd te houden. Meer dan in de andere delen van de serie, wordt hier ingezoomd op Alex' gevoelens en twijfels, wat het geheel alleen maar sterker maakt.