Vanuit hun gedeelde liefde voor de natuur besloten de broers Van der Kooi samen een boek te maken over de evolutie van planten. Bioloog Casper van der Kooi neemt de lezer mee op een indrukwekkende tijdreis van meer dan vijfhonderd miljoen jaar, terug naar een aarde die bestond uit modder, bergen en water. In een stil meertje verschijnen de eerste oerplanten: piepkleine algen die, over miljoenen jaren, zouden uitgroeien tot de planten die vandaag onze planeet domineren.

De auteur bouwt zijn verhaal zorgvuldig op in korte hoofdstukken van telkens twee pagina’s. Elk hoofdstuk bestaat uit heldere, toegankelijke tekstfragmenten waarin wetenschappelijke begrippen vanzelfsprekend worden uitgelegd binnen de context. De evolutie ontvouwt zich stap voor stap: van zeewieren naar mossen, van varens naar paardenstaarten, en verder naar zaadplanten. Daarbij legt Van der Kooi op een boeiende manier uit hoe zaden ontstaan, zich verspreiden en soms jarenlang kunnen wachten tot de omstandigheden ideaal zijn om te ontkiemen.

Na de bespreking van naaldbomen richt hij zijn aandacht op bloemplanten. Daarbij verwijst hij naar de beroemde bioloog Charles Darwin, die het plotselinge en overweldigende verschijnen van bloemen ooit omschreef als een ‘verschrikkelijk mysterie’, een raadsel dat wetenschappers tot vandaag blijft fascineren.

Waar Casper van der Kooi de kennis aanreikt en nieuwsgierigheid zaait, tilt zijn broer Rik van der Kooi het boek naar een hoger niveau met zijn artistieke illustraties. In de hoofdstukken over de eerste planten zijn de beelden abstract en sfeervol, waardoor de immense tijdschaal van de evolutie bijna tastbaar wordt. Andere illustraties, zoals die van de levenscyclus van een boom vanuit een zaadje, zijn juist concreet en eenvoudig, herkenbaar én fragiel, maar tegelijk vol leven.

Bij dit boek horen doordacht uitgewerkte lessuggesties en met de aantrekkelijke boekenwijzer kan je tot 30 november gratis de evolutie van planten in het echt bekijken in de evolutietuin van de universiteit in Utrecht.

Een absolute aanrader voor wie al geboeid is door de plantenwereld, maar vooral een inspirerend geheel dat bij jonge kinderen de interesse voor planten en natuur op een duurzame manier kan aanwakkeren.