In mijn straat bloeien geen bloemen
Wanneer je begint te lezen in een boek over de oorlog in Aleppo en daaropvolgend de vlucht van een 15-jarig meisje en haar moeder uit hun Syrisch thuisland, dan weet je meteen waar je je aan moet verwachten. Een harde reis en veel verlies. En dan toch is er nog dat sprankeltje hoop…
In Aleppo start het verhaal van Zainab en haar moeder, die in de eerste dertig pagina’s al enorm veel hebben moeten afgeven aan de oorlog die onbeheerst door de straten blijft razen. Ook de reis naar Europa verloopt allesbehalve rustig. Zo moet het duo onderhandelen met allerhande malafide figuren en ze worden blootgesteld aan de meedogenloze natuur, om dan uiteindelijk aan te komen in een vluchtelingenkamp in Lesbos. Rustiger? Beter? Dat is nog maar de vraag.
Valt Zainab dan van de regen in de drop? Nee, zo negatief is het niet. De kleine lichtpuntjes zijn er – en ze komen uit verschillende hoeken: een onverwachte hereniging, een warme, helpende hand en een nieuwe verantwoordelijkheid die Zainabs leven structuur geeft. Op die manier probeert Roger Vanhoeck niet te vervallen in voorspelbaarheid en zwartgalligheid.
Vanhoeck vertelt daarbij in vlotte, concrete en bij momenten beeldende taal over Zainabs lotgevallen, vooral wanneer het gaat om gebeurtenissen en situaties waarin het hoofdpersonage wegens omstandigheden verzeild geraakt. Zainabs binnenwereld wordt echter niet altijd uitgediept en blijft daarom wat voorspelbaar.
Dat er in dit boek weinig is om over te "hoeraën", is niet verwonderlijk. En toch kan je niet anders dan ook concluderen dat de hoofdpersoon op zoveel vlakken ontiegelijk veel geluk heeft. Dat maakt van Vanhoecks verhaal een voor tieners behapbare weergave van een reeks onbehapbare gebeurtenissen. Een mix van herkenbaarheid en een ver-van-ons-bedshow.
Nee, deze roman staat niet bol van de onverwachte plottwists. Het biedt elke tiener wel de kans om zich te verplaatsen, in de vluchtelinge die bij hem om de hoek woont, of met wie hij in de klas zit. Toch een goede aanwinst dus voor elke klas- of schoolbibliotheek.