De twintigste-eeuwse componist Francis Poulenc (1899-1963) liet zich voor ‘l’Histoire de Babar’ inspireren door Jean de Brunhoffs eerste Babarverhaal. Verhaal en muziekstuk zijn nu ter beschikking in de Gottmerserie muziekboekjes-met-cd. Door het handige formaat kunnen de boekjes een plaatsje krijgen in de cd-kast. Het olifantje Babar groeit op in de stad onder de hoede van een oude dame, nadat zijn moeder door jagers werd doodgeschoten. Wanneer Babar na verloop van tijd per toeval zijn oude vriendjes Arthur en Céleste ontmoet, keert hij terug naar de jungle en wordt er koning van de olifanten. Het verhaaltje is bijzonder eenvoudig en vertederend naïef. Brunhoffs vrouw Céline had het verzonnen voor hun kinderen; haar man maakte er een boekje van en tekende de bekende prenten die ook in het Gottmer- prentenboekje werden overgenomen. De allereerste Babaruitgave verscheen in 1931 maar Jean de Brunhoff zou in totaal zeven Babarboekjes schrijven en illustreren. Na zijn vroegtijdige dood zou zoon Laurent het werk van zijn vader voortzetten. Francis Poulenc schreef zijn muzikale verhaal oorspronkelijk voor piano tijdens de tweede wereldoorlog. Van het werk werd vrijwel meteen een orkestversie gemaakt door Jean Françaix. Het is deze georchestreerde versie die op de cd te beluisteren valt. Muziek en verhaal wisselen elkaar af waardoor het rijke gamma aan klankkleuren van het voltallige symfonieorkest meteen kan worden geduid. Een wijde waaier aan emoties en situaties wordt verklankt: paniek en droefheid bij de dood van Babars moeder; het verfijnde stadsleven, Babars heimwee naar het woud, triomf bij het huwelijk van Babar en Céleste … Het muziekstuk leent zich ook bijzonder goed om kennis te maken met de verschillende instrumenten van het orkest. Verteller Halina Reijn heeft een warme, rustige stem. Vlaamse luisteraars moeten er zich wel van bewust zijn dat zij een Nederlandse is en dus ook spreekt met een (licht) Noord-Nederlandse tongval. ‘Babar, de kleine olifant’ is een waardevolle aanvulling in Gottmers muziekreeks, al was wat meer achtergrondinformatie over de componist en het ontstaan van het werk welkom geweest.