Pijke is een jongen van elf die leeft in de negentiende eeuw. Hij is een boerenjongen die samen met zijn moeder en stiefvader op het platteland woont. Pijke is best een slimme jongen en heeft daarom van zijn moeder een vulpen gekregen. Zij leert hem net zoals zij netjes schrijven en lezen. Pijke droomt ervan om later verder te kunnen studeren en een 'echt' beroep te leren zoals advocaat of arts. Aan deze dromen komt abrupt een einde wanneer zijn moeder sterft. Door zijn stiefvader wordt hij naar de stad gestuurd onder het valse voorwendsel dat hij er een opleiding kan gaan volgen. Het tegendeel is echter waar. Pijke wordt opgesloten in een sigarenfabriek waar zijn stiefvader nog schulden had. Hij moet er van 's morgens vroeg tot 's avonds laat werken als sigarendraaier. De vooruitzichten lijken plots veel somderder voor hem. Maar Pijke blijft fantaseren van en hopen op een betere toekomst. Zullen zijn dromen ooit werkelijkheid worden?
Het verhaal is vlot geschreven en het leest als een trein. Het is zowel een ontroerend als een spannend verhaal. Dankzij de beeldende tekst werd ik helemaal meegezogen naar de tijd waarin Pijke leefde. Ik kon de geur van sigarenbladeren en van rokerige ruimtes bijna echt ruiken.
De kaft van het boek vind ik iets te modern om echt helemaal bij de sfeer van het verhaal te passen.
Een mooi en knap verhaal voor wie houdt van verhalen over vervlogen tijden.