In het stadje Hamelen leiden de mensen een zeer goed leven. Die welvaart lokt ratten want er is eten in overvloed. Die ratten eten er hun buikje vol en krijgen een heleboel jongen. Tot het een echte plaag wordt en niemand de ratten nog de baas kan. Opeens komt er een man aan in Hamelen die de ratten kan weglokken met een fluitje, maar hiervoor wel flink wil betaald worden. Wanneer de man de ratten allemaal heeft verdronken in de rivier krijgt hij zijn geld niet en neemt hij wraak. Hij lokt alle kinderen weg uit de stad en ze verdwijnen voorgoed. De gebroeders Grimm hebben het verhaal opgetekend rond 1816. Het is een oude sage uit 1284. Vele geschiedkundigen hebben een uitleg voor dit boeiende raadsel dat over de hele wereld steeds opnieuw wordt verteld. In haar nawoord vertelt Renate Raecke er meer over. Het verhaal zelf heeft ze in een moderne, vlotte taal naverteld en de tekeningen van Lisbeth Zwerger zijn zoals altijd zeer mooi en sfeervol.