James is een gelukkige kleuter totdat zijn ouders worden opgegeten door een neushoorn. Hij zal verder opgevoed worden door zijn twee gruwelijke tantes: Spijker en Spons. Hij wordt er als een slaafje behandeld. Wanneer James van een geheimzinnige man een zakje met speciale steentjes krijgt, verandert zijn leven. De steentjes kunnen met hun toverkracht zijn verdrietige gevoel verdrijven. Door een dom ongeluk komen de steentjes op de grond terecht en slaat de toverkracht over op een perzik. Die wordt hierdoor megagroot. Hij zal dienen als vluchtvoertuig. In de perzik leven insecten die al snel de nieuwe vrienden worden van James. Extra leuk is dat Roald Dahl de diertjes met goede en minder goede, maar o zo herkenbare karaktereigenschappen bedeelt.

Het wordt een reis waarin een hoop gekke gebeurtenissen elkaar opvolgt. Te gek voor woorden en alleen Roald Dahl slaagt erin om ze zo leuk te beschrijven. Van het begin tot het eind wordt er gefantaseerd dat het een lieve lust is, maar dat neemt niet weg dat je volledig mee in het verhaal kruipt. De illustraties van Quentin Blake kunnen niet ontbreken en maken het geheel nog net dat tikkeltje grappiger. Na al die tijd - dit is de vierenvijftigste druk - blijft het een verhaal dat nog steeds graag (voor)gelezen zal worden.