Welkom in de Negen. Een reusachtig warenhuis waar je verrassende winkels kan bezoeken zoals kennel Negen Pup Negen, Hugards Magische Marktplaats en een magisch ijsjespaleis met de gekste smaken. Hier gaat Zander de komende weken doorbrengen. Zijn oma staat aan het hoofd van de Negen, en zijn ouders moeten op reis.
Vanaf Zanders’ aankomst gebeuren er echter vreemde ongelukken, en telkens is de naam Darkbloom en een wit stuk stof met rode steek aan deze ongelukken verbonden. Zander gaat op onderzoek uit, geholpen door zijn oma Zinia, zijn nieuwe vriendin Natasha en een heleboel Negens. Zo heten de mensen die werken in het warenhuis. Zouden de ongelukken verbonden zijn met Darkbloom? Wie of wat is dat? En wat betekenen de inscripties die doorheen het warenhuis te vinden zijn

Het verhaal is geschreven door Ben Guterson. Eerder schreef hij al een trilogie over het Wintertuin Hotel. Hij houdt van boeken vol raadsels, waar het hoofdpersonage op zoek gaat naar de waarheid.

Doorheen De Negen zijn geheimzinnige inscripties verstopt. Die staan ook in deze Nederlandse vertaling nog in het Engels. Voor de vertaling kan je naar achter in het boek bladeren. Misschien wat jammer, maar wel te begrijpen na het lezen van het verhaal. De vertaling – van de hand van Imme Dros – is goed en vlot te lezen.

Wat ik wat mis in het verhaal is tempo. Er gebeuren wel constant kleine dingen, maar onvoldoende om me als lezer echt geboeid te houden. Je ziet de vriendschap tussen Zander en Natasha wel mooi groeien, en je leert het warenhuis en de Negens beter kennen. Maar dat is net te weinig om me bijna 400 bladzijden lang geboeid te houden.