Deze dierenencyclopedie voor de jeugd valt in positieve zin op tussen zijn vele soortgenoten. De informatie is wetenschappelijk onderbouwd –een hele resem universiteitsprofessoren verleende zijn medewerking– en tegelijkertijd bevattelijk, kindvriendelijk en aantrekkelijk gepresenteerd. De zeer overzichtelijke structuur, de klare taal en de honderden kleurige foto’s en tekeningen wekken de weetgierigheid op en verleiden de lezer tot genietend rondsnuisteren in de wondere wereld van de dieren. Gebruiksaanwijzing vooraan, register als afsluiter, een eigen kleurtje voor elk van de zes hoofdstukken: gebruiksvriendelijkheid is troef. Zoogdieren, vogels, reptielen, amfibieën, vissen, en insecten + spinnen + overige ongewervelde dieren komen achtereenvolgens aan bod. De verdere onderverdeling in groepjes van dieren die samen worden besproken is soms gebaseerd op een of andere overeenkomst, bijvoorbeeld in hun leefwijze (voeding, manier van voortbewegen, leefomgeving), en niet op directe verwantschap volgens de wetenschappelijke classificatie. Daar wijzen de samenstellers in die gevallen duidelijkheidshalve zelf op. Elke diersoort die aan bod komt wordt afgebeeld en beschreven in een paar zinnen. In een kadertje krijg je telkens ook zijn lengte, geografisch verspreidingsgebied, habitat (in symbolen uitgedrukt) en wetenschappelijke naam. Uiteraard kon niet elk van de 1,5 miljoen soorten op aarde vermeld worden. Enkele dieren komen op een ‘focuspagina’ wat uitgebreider aan bod. Tot die uitverkorenen behoren bijvoorbeeld de olifant, de pinguïn, de kolibrie, de tonijn en het vliegend hert. Elk hoofdstuk wordt afgesloten met een dubbele pagina over een diergedrag (communiceren, nesten bouwen …) of kenmerk (giftig zijn …) dat soortoverschrijdend voorkomt. Die weetjes waren mijns inziens beter in een apart, afsluitend, zevende deeltje ondergebracht. Maar dat is zowat het enige dat ik op deze fraaie en leerrijke uitgave aan te merken heb. De vertaler vertoont de neiging om samengestelde zinnen soms op een wat eigenaardige manier samen te trekken, maar dat kan ik hem vergeven omdat hij voor het overige zo’n vlotte en correcte pen hanteert.