Lyra is net als in de Noorderlicht-trilogie ook in dit boek het bindmiddel. Tijdens het werken aan haar proefschrift over 'Handelspatronen in het noordpoolgebied, in het bijzonder van onafhankelijk vervoer per vrachtballon ( 1950-1970)', ontdekt ze dat Lee Scoresby, de Texaanse ballonvaarder en een belangrijk personage in de trilogie (en een van de goeien), al vele jaren eerder een ontmoeting had met de gepantserde ijsbeer Iorek Byrnison. Over hoe dat in zijn werk ging, gaat dit boekje. In het grimmige, grauwe en vervuilde Nova Odense aan de Noordpool, wonen mensen en pratende ijsberen door elkaar. De ijsberen worden wel als inferieur beschouwd. Lee Scoreby landt er met zijn luchtballon en ontdekt dat de oliewinning en de mijnbouw ongure elementen, die zich bezighouden met dingen die het daglicht beter niet zien, hebben aangetrokken. Hij helpt een kapitein wiens schip in beslag genomen wordt door corrupte overheidsdiensten. Er zitten boormachines aan boord en die willen ze zelf houden. De slechten zijn in dit geval een wapenfabrikant en de burgemeester. Al op jeugdige leeftijd toont Lee Scoresby zich een witte ridder. Gelukkig kan hij op steun rekenen van Iorek Scoresby. Dit boekje is wel spannend maar mijn kritiek over het uitmelken van een successtory blijft onveranderd.