In dit boek vind je vooral heel veel informatie over de kleinste bouwstenen van onze wereld: de elementen, hét onderzoeksdomein van de scheikunde. In een eerste deel wordt uit de doeken gedaan hoe chemie de wetenschap geworden is die ze vandaag is: van de oude Grieken, over de alchemisten en de eerste wetenschappers tot de huidige stand van zaken. Het tweede deel gaat over elementen zelf: per dubbele pagina wordt een aantal van de meest voorkomende elementen besproken, al beperkt de informatie zich m.i. tot niet meer dan een samenraapsel van wetenswaardigheden, die gelardeerd met mooie foto’s in felle kleuren en in een flitsende lay-out over de pagina’s uitgesmeerd worden. Dit wordt afgewisseld met hoofdstukjes waarin die elementeninfo wordt gerelateerd aan het dagelijkse leven. Deel 3 geeft een kort overzicht van de achttien groepen van de tabel van Mendeljev en geeft basisinfo over de elementen die er deel van uitmaken. Maar de inhoud van die stukjes is vaak niet relevant. Of wat dacht je van: "99 einsteinium ES – een uiterst zeldzaam metaal dat de naam kreeg van de fysicus Albert Einstein" of "106 Seaborgium Sg – De Amerikaanse fysicus Glenn Seaborg gaf zijn naam aan dit metaal". Van Einstein heeft een aantal van de kinderen wellicht al gehoord, dus daar kunnen zij zich misschien nog iets bij voorstellen, maar wie is in godsnaam Seaborg en waar staat hij voor? Het boek sluit af met een verklarende woordenlijst en een register. Ik weet niet goed wat ik van dit boek moet denken. Van het ‘experimenteren met chemie’ heb ik niet veel gemerkt, er worden nergens proefjes opgezet. En misschien maar goed ook. Daar staat tegenover dat het op een speelse, vaak grappige en eenvoudige manier de kennis van de elementen dichterbij brengt, al wordt een aantal basisbegrippen over het hoofd gezien. Zo wordt bv. van elk element het smelt- en kookpunt vermeld, maar nergens wordt uitgelegd dat elk element in drie toestanden kan voorkomen. Toch niet zo evident voor een tienjarige. Kortom, mooi om te zien, leuk om in te grasduinen, maar niet meteen te gebruiken als naslagwerk.