Dit dunne, dure boekje verscheen twee jaar na de Noorderlichttrilogie. Ik kan me niet van de indruk ontdoen dat Pullman na zijn succes zijn restnotities voor die trilogie ook wil doen renderen. Lyra studeert aan het Jordan-college in Oxford. Haar trouwe daemon Pantalaimon is ook nu altijd in haar omgeving en bezit nog steeds een onfeilbare feeling voor onraad. Een vreemde vogel komt Lyra's hulp vragen om een zieke heks te helpen. Ze moeten daarvoor bij een beruchte alchimist in Oxford zijn. Zoals altijd gebruikt Pullman ingewikkelde intriges en een boel (pseudo-)wetenschappelijke termen. En meestal slaagt hij erin om er een spannende mix van te maken, zelfs in dit boekje. Het lijkt echter een beetje teveel op uitmelken van een successtory en het is veel te duur voor wat het maar is.