De koning van de dwergen, Mansolein, is heel oud, wel duizend jaar, en ziek. Alleen het zeldzame sleutelkruid kan de koning redden. De wonderdokter gaat het zoeken en moet daarvoor een lange moeilijke tocht ondernemen. Om het leven van de koning te rekken komen twaalf dieren spannende verhalen vertellen. Maar de wonderdokter blijft heel lang weg en de koning verzwakt zienderogen. Dan komt een dwerg met de de vier oude boeken die de geschiedenis van de dwergen vertellen. Even herleeft de koning, net lang genoeg om de wonderdokter met het sleutelkruid te laten opdagen. Dan is er uiteraard een groot feest en moet de wonderdokter het relaas van zijn reis doen. Dit is een leuk verhalenboek. Alle verhalen zijn opgehangen aan de figuur van de dwergenkoning. Opvallend is het eigenaardige taalgebruik: het neigt meer naar verteltaal, waardoor het boek zich uitstekend leent tot voorlezen. 'Gulden' en 'Kwartjes' werden niet omgezet naar euro maar dat stoort niet echt. Het boek verscheen voor het eerst in 1964 en is in zijn huidige vorm een gezamenlijke uitgave van de uitgeverijen Holland en Lemniscaat.