Hoe goed is jouw kennis van het kerstverhaal? En heb je het verhaal al eens gelezen vanuit de ogen van het vijftienjarige meisje Maria? Zet je schrap om het wereldberoemde verhaal te herontdekken.

Het kerstverhaal klinkt niet als het meest begeesterende verhaal om aan een hedendaags publiek voor te leggen. Mathilde Stein en Sophie Pluim pakken het echter verfrissend aan. Geen stoffig verhaal met kleurloze personages, maar de stoere Maria spreekt je rechtstreeks aan om met haar het verhaal te beleven. Vanaf het moment dat ze met de engel in aanraking komt, over de woedende reactie van de ongelovige Jozef –en Maria's straffe reactie– tot de buurman die zijn ezel uitleent: in dit verhaal volg je sterke personages van vlees en bloed. 

Sterke personages vragen om directe en klare taal, iets wat Mathilde Stein perfect begreep: de tekst is keurig gekozen; de nodige mystiek voor de Goddelijke interventies, en de wat meer aardse, doch emotioneler beladen teksten voor de menselijke figuren. De tekst onthult en verhult op de juiste momenten, en nergens ontbreekt het aan toegankelijkheid voor een jonger publiek. Symboliek en poëtische karigheid toont de kracht en relevantie van deze verhalen, ook vandaag nog.

Maar daar houdt mijn aanprijzen van dit boek niet op: ook Sophie Pluim schakelt haar hemelse prenten in om Maria's verhaal vorm te geven. Dezelfde kracht van eenvoud en expressie zindert door in de prenten: krachtige lijnen en dramatische kleurkeuzes geven het boek de juiste versnelling. Hedendaags en gedurfd, maar nooit teniet doend aan de zachtmoedige twijfel en hoop die in dit verhaal hun eigen rol spelen. 

Je ziet dat Stein en Pluim een zelfde visie delen, en vonden een perfecte symbiose om een van 's werelds bekendste verhalen in een hedendaags jasje te stoppen. Dit boek is zo veelzijdig, dat het dienst kan doen als eerste (of volgende) ontdekking van het kerstverhaal, de start van een filosofische discussie, of gewoon een straf verhaal met prachtige prenten. Een onwaarschijnlijke aanrader.