Sam is tien jaar wanneer hij zijn moeder verliest aan De Ziekte. Zijn vader overleed twee jaar eerder. Sam groeide op in de stad met alle luxe en rijkdom die daaraan verbonden is. Hij had een eigen kamer, een eigen bed, mooie schoenen, knappe kleren, een gameboy en hij mocht regelmatig op de computer spelen. Hieraan komt abrupt een einde als zijn moeder, zijn amai, overlijdt. Tante Mercy komt hem halen en neemt hem mee naar het dorp op het platteland van Malawi, waar zijn moeder geboren is. Alles wordt anders. Hier slapen de kinderen niet in bedden, dragen ze amper schoenen, hebben de huizen maar één kamer en wordt alles gedeeld. Elektriciteit is er enkel in de missiepost. Auto’s zie je hier zelden. De wegen zijn van rode aarde. Sam, die dacht dat hij al heel slim was en veel wist, merkt dat hij in deze omgeving nog heel veel te leren heeft. Niet iedereen heeft evenveel geduld met hem. Dan voelt Sam zich ontzettend eenzaam en mist hij zijn amai verschrikkelijk. Uiteindelijk besluit hij het dorp te verlaten en op zoek te gaan naar de geest van zijn amai. Maar alles draait heel anders uit. Sam ontdekt dat zijn amai altijd in hem is, dat hij er een stukje van meedraagt, dat zij er kan zijn als hij haar nodig heeft. Hij keert weer naar tante Mercy en merkt dat hij hier thuis is. De schrijfster laat de lezer op subtiele wijze kennis maken met de verschillende werelden in Afrika. We leren samen met de jonge Sam het Afrikaanse dorpsleven kennen, wandelen met hem mee over onbekende wegen en verwonderen ons door zijn ogen en gedachten over al het andere, mooie en trieste. We ervaren de ontreddering van een kind dat zijn beide ouders verliest en daardoor in een heel nieuwe situatie terecht komt. Nu eens geniet hij van al het nieuwe, dan weer vervalt hij in pijnlijke eenzaamheid. De schrijfster vertelt het ons in in heldere zinnen en schildert hier en daar met juiste bewoordingen het prachtige Afrikaanse landschap op ons netvlies. Doorheen al deze ervaringen groeit Sam in zijn denken en zijn doen. De lezer ondergaat deze ontwikkeling met hem mee. Sam laat ons proeven van het warme Afrika waar mensen in vreugde, verdriet en bedreiging zeer hecht met elkaar verbonden zijn.