Het is 1691. De scheepvaart is in volle bloei. De handelsfirma's verenigden zich in één grote onderneming: V.O.C. of de Verenigde Oost-Indische Compagnie. Chris is elf jaar; hij gaat dikwijls kijken naar de schepen die terugkomen van hun verre reizen. Atijd moet hij aan zijn vader denken die nooit terugkeerde van de zee. Zijn moeder hertrouwde, maar met zijn stiefvader kan Chris niet opschieten. Na de zoveelste ruzie loopt Chris weg en verbergt zich als verstekeling op 'De Dageraad'. Willem zijn broer werkt er als schrijnwerker en is woest als hij zijn broer, die na zijn ontdekking als scheepsjongen werkt, weerziet. Veel tijd om te ruzieën is er niet. Chris en Willem moesten net als de andere bemanningsleden heel hard werken en meestal in slechte omstandigheden. Het is een reis vol tegenslagen. Het weer slaat plots om en dan gaat het vreselijk stormen. Maar het ergste is dat ze geënterd worden door piraten. Nu begint de hel pas. Maar de vreselijkste ontdekking moet nog komen!
Zeer spannende jeugdroman over het leven op een schip in de zeventiende eeuw, wat geen lachertje was. De scheepstermen worden duidelijk uitgelegd achteraan in het boek. Het verhaal is spannend, zonder te overdrijven, leest vlot en geeft een goed beeld van de piraterij in de zeventiende eeuw. Een goed avonturenverhaal voor zowel jongens als meisjes, vol spanning en emoties.