Al voor de derde keer neemt Mary Hoffman ons mee naar het 16e- eeuwse Talia. De stravagante van dienst is Sky, een wat op zichzelf teruggetrokken jongen wiens moeder – een aromatherapeute – lijdt aan een mysterieuze ziekte die haar helemaal uitput. Sky vindt voor de voordeur een bijzonder parfumflesje. Hij neemt het mee naar binnen. Groot is zijn verbazing als hij wakker wordt in de apotheek van een abdij in Giglia, het hoofdkwartier van de Di Chimini’s in Talia. Het parfumflesje is nl. een talisman die van Sky een tijdreiziger maakt tussen het 21e-eeuwse Engeland en de parallelle wereld in het 16e-eeuwse Talia (bij ons bekend als Italië). Hij maakt er kennis met de andere stavagantes en leert over de dreiging van de Di Chimini’s. En die is reëel: de vete tussen de De Chimini’s en de Nucci-familie bereikt haar hoogtepunt en loopt uit de hand op wat het grootste trouwfeest aller tijden in Giglia (Firenze) had moeten zijn. Alle stravagantes – zowel de Engelse als de Taliaanse - zullen al het mogelijke moeten doen om Arianne, de duchessa van Bellezza te beschermen, vooral nu de hertog van Giglia andere plannen met haar heeft. Hoe gevaarlijker het is in Talia, hoe beter het met Sky gaat in Engeland: hij leert Nicolas en Georgia kennen ( de hoofdpersonages uit 'Stad van Sterren'), wordt verliefd op Alice én zijn moeder wordt langzamerhand beter. Zoveel beter, dat ze zelfs een relatie begint met de vader van Alice. En ook zijn eigen vader vindt weer een plaats in zijn leven. Heel wat van de andere personages kenden we al uit de vorige boeken. Allemaal – zowel nieuwelingen als oude bekenden – worden diepgaand uitgewerkt: ze worden niet alleen uitgebreid beschreven, we maken ook kennis met hun gedachten en gevoelens, zodat het geloofwaardige karakters worden van vlees en bloed. De stad Giglia wordt uitgebreid en met veel zin voor detail beschreven, zodat je af en toe vergeet dat het in se om een fantasy- verhaal gaat. Niet alleen de stad is een ingewikkeld kluwen van intriges, ook het verhaal is vrij complex. Bovendien wordt het steeds vanuit andere invalshoeken verteld, zodat je er tijdens het lezen goed je hoofd moet bijhouden, anders raak je de draad kwijt. Het standpunt wisselt voortdurend, wat het verhaal ongemeen veel vaart geeft. Het reizen door tijd en ruimte doet absoluut geen afbreuk aan de geloofwaardigheid van dit verhaal. Deze spannende mix van fantasy en thrillerelementen leest als een trein en zorgt voor uren leesplezier. Het is niet echt nodig om de vorige delen gelezen te hebben, maar het helpt. En die zijn even boeiend als het derde deel van deze trilogie, dus dat kan geen probleem zijn!