Een ABC-boek dat begint met een bij omdat er nu eenmaal heel wat talen bestaan waarbij een bij met een 'a' begint. Zo heb je Abelha in het Portugees, Aamoo in het Ojibwe en Ari in het Turks. Zo gaat het boek het alfabet verder af met telkens een ander dier en telkens vele talen die beginnen met die welbepaalde letter. Een Olifant bijvoorbeeld sluit het alfabet af omdat olifant in het Mongools 'Zaan' is, en in het Amhaars 'Zehon' en in het Lets 'Zilonis'. Op de laatste pagina wordt uitleg gegeven hoe het boek tot stand is gekomen en welke hindernissen er moesten genomen worden, want een taal kan verschillende dialecten hebben of voor één dier verschillende namen hebben naargelang de soort.

Wat een prachtig boek is dit! De prijs van originaliteit zou zeker verdiend zijn, want hoewel er al ongelooflijk veel ABC-boeken bestaan, heb ik eentje als dit nog niet eerder tegen gekomen. Het benadert taal op een heel diverse, maar inclusieve manier. Het maakt duidelijk dat wij ons niet moeten vastpinnen op slechts één taal en ervan uitgaan dat die alles bepalend is. Hoe verrijkend kan het zijn om het alfabet eens niet door 'aap' te laten starten, maar je blik te verruimen en te beseffen dat er heel wat talen zijn die de bij als eerste dier in het alfabet aanduiden? Je zal zonder twijfel verrast zijn door de veelheid aan talen en er zitten er heel wat tussen die niet bekend zijn bij het brede publiek. 

De illustraties zijn bijzonder mooi, maar misschien niet zo aantrekkelijk voor de jongste lezers. Zwart draagt nogal de boventoon zodat de tekeningen donker overkomen, maar ze zijn wel erg gedetailleerd en met aandacht voor afwisseling. Zo heb je af en toe het hele dier in beeld en soms enkel een kop die dan een bladzijde groot is. Het lettertype is groot, duidelijk en verre van saai. Verder krijg je op het einde van het boek een QR-code waar je alle dieren die voorkomen in het boek kunt beluisteren hoe ze worden uitgesproken. Dat dit een enorm werk moet geweest zijn, staat buiten kijf en het feit dat de lijst nog niet volledig af is, vormt misschien wel het bewijs. Het is zeker een meerwaarde om de woorden eens te horen, maar soms zijn ze te zacht of onduidelijk uitgesproken. 

Een boek waar geen leeftijd op te plakken is, maar eentje dat groot en klein zal verrassen hoe verschillend maar hoe fijn andere talen kunnen zijn.