Wolkenjagers neemt je mee naar het jaar 1783, in de stad Annonay in het zuiden van Frankrijk. Daar krijgt de jonge zakkenrolster Ekster van een merkwaardige deftige dame, madame Delacroix, de opdracht om een kist uit een van de statige huizen van de stad te stelen. Ekster slaagt er niet in de kist te bemachtigen, maar keert wel terug met een deel van de inhoud, namelijk een stapel papieren. Dat is niet volgens madame Delacroix’ wens en vormt meteen de basis van een uitputtende achtervolging. Wanneer Ekster de volgende dag hoog in de lucht een ovaalvormig ding ziet hangen, is het verband met de ovaalvormige tekeningen op de papieren snel gemaakt. Ekster is getuige van de pogingen die de familie Montgolfier onderneemt om in strijd met de Engelsen, de eerste ballonvaarders uit de geschiedenis te worden. Haar nieuwsgierigheid, durf en zin voor avontuur zorgen ervoor dat ze vriendschap weet te sluiten met Pierre, de zoon van de familie en als inwonend hulpje alle kansen krijgt om samen met hem het experiment tot een goed eind te brengen.

De avonturen die Ekster en Pierre samen beleven, met als doel de ballon als eerste in de lucht te houden steunen op waargebeurde feiten. “De heteluchtballon van de Montgolfiers, een prachtige blauwe bol met gouden strepen, versierd met de tekens van de dierenriem en meerdere zonnen, werd in september 1793 gepresenteerd aan koning Lodewijk XVI van Frankrijk en zijn hof in het koninklijk paleis van Versailles.” Dit was een belangrijke uitvinding, omdat het een militair voordeel beloofde ten opzichte van Frankrijks aartsvijand, Engeland. Toen de ballon aan zijn vlucht begon, waren een eend, een haan en een schaap de eerste wezens die door de mens de lucht in werden gestuurd. Emma Carroll verwerkte deze feiten met veel verbeelding in een verhaal dat vanuit de beleving van Ekster wordt verteld, en kleur krijgt door de toegevoegde fantasie.

De grens tussen fantasie en werkelijkheid is niet altijd duidelijk. Als volwassen lezer met enig historisch besef, roept dat misschien vragen op. Jonge lezers storen zich daar niet aan. De kleurrijke kaft en het eerste spannende, en daardoor meeslepende, hoofdstuk zijn uitnodigend. De daaropvolgende hoofdstukken missen soms vaart en richten zich daardoor eerder tot wie meer leeservaring heeft en geniet van een goed verhaal waarin een stukje geschiedenis verweven zit.