Olivia volgt zwemles. Ze heeft al heel wat bijgeleerd zoals onder water zwemmen, watertrappelen en zelfs op haar rug drijven. Maar van de hoge duikplank springen, lukt nog steeds niet. Op de dag van de diploma-uitreiking, belooft de zwemjuf aan alle kinderen die springen een diploma en een rode ballon. De avond die eraan voorafgaat, lukt het Olivia moeilijk om in slaap te raken. Ze denkt aan de toeschouwers op de tribune, de hoge duikplank, de andere kinderen. De volgende dag is het zover. Mama neemt afscheid, kust Olivia's wang en zegt dat ze in haar gelooft. Maar Olivia wil niet. En dan staat ze aan de rand van het zwembad. De juf blijft roepen: "wie nu springt, krijgt een diploma. En een rode ballon." Zal het Olivia lukken?

Dit is geen klassiek verhaal over het overwinnen van je angst. De zwemjuf is heel stereotiep. Details doen je als lezer glimlachen, zoals de tattoo van het anker op de arm van de zwemjuf. Het is een heel mooi boek, mede door z'n eenvoud. Weinig tekst maar met alleszeggende illustraties. De vele details trekken je aandacht (de vlagjes, de gelijkenis tussen moeder en dochter, de mooie blauwe zwembadtegels). Het verhaal grijpt je naar de keel. Je voelt de angst wanneer Olivia bovenaan de springplank staat. Het is muisstil in het zwembad. Alle ogen zijn op Olivia gericht. Door haar tranen heen, kan Olivia zelfs haar beste supporter niet vinden, haar mama. Maar ze weet dat ze er is. De spanning neemt toe. Het einde is bovendien verrassend. Je verwacht dat Olivia uiteindelijk zal springen. Maar is dit wel zo? Het is een sterk verhaal met een mooie boodschap om mee te geven aan je kinderen. Je hoeft niks te doen enkel voor een beloning. Het verhaal past perfect bij de leefwereld van het doelpubliek. Die herkenning is een grote troef. Iedereen heeft ooit leren zwemmen en herkent de angst, de onzekerheid. Durven zeggen dat je het niet ziet zitten is veel sterker dan toch te springen. Ook de schutbladen passen volledig in het thema. Tegen de stroom inzwemmen, vraagt meer moed dan tegen je zin de massa volgen.

Een aanrader!