Buck leidt een aristocratisch leventje in het gezin van een rechter in Santa Clara Valley. Hij weegt honderdveertig pond en is reusachtig groot. Zijn vader was een Sint-Bernard en zijn moeder een Schotse herdershond. Wanneer er goud gevonden wordt in Klondyke, in het barre Noorden trekken mannen uit de hele wereld er naar toe om hun geluk te beproeven. Overal worden er honden gekocht (of gestolen,) die de sleeën moeten trekken. Dit wordt ook Bucks lot. Van de ene dag op de andere komt hij van zijn luilekkerleventje terecht in een ware hel. Hij maakt vlug kennis met de riem en de knuppel en ondervindt dat hij moet luisteren, wil hij het overleven. Buck leert snel en wordt een hele goede sledehond, die het leiderschap kan afdwingen en zich afbeult voor zijn meesters. Meer en meer vervaagt de herinnering aan zijn vroeger leven en hij voelt het oerinstinct in zich ontwaken. Pittah uit het tweede verhaal is een jonge wolfshond. Hij kent alleen de strenge wetten van de natuur en is dan ook zeer verbaasd als zijn moeder Kiche zich op een dag aansluit bij een groep indianen die ze herkent van vroeger. Pittah leert dat de mensenwereld heel hard kan zijn, maar ook de andere honden kunnen genadeloos toeslaan. Pittah leert de wet van de jacht kennen -doden of gedood worden- en ontwikkelt het uithoudingsvermogen dat hem in leven zal houden. Hij wordt op een dag doorverkocht aan een door en door slechte man, Mooie Smit. Deze organiseert illegale vechtwedstrijden tussen honden en wil met Pittah grof geld verdienen. Pittah wordt een legende die iedereen kent, totdat hij op een dag meer dood dan levend wordt gekocht door Weedon Scott, de zoon van een rechter. Pittah wordt verzorgd en meegenomen naar het zuiden, naar Santa Clara Valley. Hij moet al het slechte in zichzelf weer afleren en aanhankelijk en trouw worden. De cirkel is rond ... Twee zeer spannende verhalen, die Jack London schreef uit eigen ervaring met het ruige leven in de wildernis van Alaska. Zeer realistisch en vlot geschreven. Wie van avontuur houdt, moet dit boek zeker lezen. Er is ook een spannende verfilming van. Maar het boek is beter.