Ali's Afro

De cover van Ali’s Afro is aantrekkelijk. De zilveren, blinkende titel, het gezichtje van Ali en de dieren die zich een weg banen over Ali’s afro geven al mooi weer waar het boek over gaat. Het van oorsprong Zweedse boek wordt hier uitgegeven door Uitgeverij Wilde Haren. Zij streven naar diversiteit in kinderboeken en willen ervoor zorgen dat elk kind zich kan herkennen in verhalen. Want het is heel fijn dat boeken kinderen een raam bieden op nieuwe dingen. Maar het is ook noodzakelijk dat boeken een spiegel bieden waarin kinderen zichzelf kunnen herkennen. Die missie is waardevol, maar inhoudelijk blijft het verhaal toch wat oppervlakkig.

Dit verhaal gaat over Ali, een jongen met afrohaar. Hij wil heel graag buiten spelen in de sneeuw, maar van zijn oma moet hij eerst een muts op. Het lukt haar echter niet direct om Ali’s haar te vlechten. Opa komt eraan om te helpen met zijn breinaalden, maar dat gaat te ver voor Ali. Hij vlucht het huis uit met zijn slee om van de berg te glijden. Gelukkig houdt zijn afro zijn hoofd lekker warm en heeft hij helemaal geen muts nodig.

Het verhaal is grappig en licht absurd. Het absurdistische element (dieren die in Ali’s afro kruipen) zorgt voor humor, maar maakt het verhaal tegelijk wat licht en eerder anekdotisch. De eenvoud van het plot maakt het boek toegankelijk, maar laat weinig ruimte voor emotionele diepgang.

De illustraties zijn paginavullend. Door de sneeuw op de berg, die gevormd wordt door witruimte, blijven de prenten rustig. De dieren zien er soms wat cartoonachtig uit, maar het past wel bij de stijl van het boek. Doorheen het boek varieert de lucht ook prachtig van lichtblauw in de namiddag naar donkerroze wanneer de zon ondergaat.

Dit prentenboekdebuut van Felicia Fortes leverde haar meteen een nominatie op voor de World Illustration Awards 2025, wat zeker indrukwekkend is. Een fijn boek waarin sommige kinderen een spiegel kunnen vinden en waar familie en identiteit een plaats krijgen – al bleef het voor mij vooral een charmant, warm tussendoortje in plaats van een echte blijver.