De geheimen van Sterrenstad
Dit verhaal opent op een intrigerend moment: 32 meter hoog boven de grond, in een stilgevallen attractie, zitten een vader (de schrijver), zijn zoon en twee andere mensen vast in een karretje. Achter de vader en zijn zoon zit Ilya, de hoofdpersoon, die besluit zijn verhaal te vertellen. Daarmee neemt hij hen, en de lezer, bijna veertig jaar mee terug in de tijd, naar 1983.
Ilya groeit op in het mysterieuze Sterrenstad, een besneeuwd en afgesloten stadje in Rusland dat wel bestaat, maar op geen enkele kaart te vinden is. In het diepste geheim worden er kosmonauten opgeleid en raketten gebouwd. Zijn vader werkt er als monteur, tot hij op een dag spoorloos verdwijnt. Vanaf dat moment zet Ilya alles in om hem terug te vinden.
Reinier Sonneveld weet op meeslepende wijze sfeer, informatie en emotie met elkaar te verweven. Aanvankelijk schetst hij een indringend beeld van het leven in Sterrenstad: de bittere kou, bevroren ramen, schaarste en soberheid. Het zijn omstandigheden die voor jonge lezers bijna onvoorstelbaar zijn. Wanneer Ilya’s zoektocht naar zijn verdwenen vader begint, vloeien kennis en gevoel naadloos in elkaar over. Zijn speurtochten in de bibliotheek leveren inzichten en ook vragen op over kosmonauten, ruimtevluchten en de sterrenhemel, terwijl zijn nachtelijke zoektochten met Zlata, een meisje dat net als hij zonder vader opgroeit, de geheimzinnige kant van de stad blootleggen.
Sterrenstad blijkt een plek waar niets is wat het lijkt: voetsporen verdwijnen plotseling in de sneeuw, gebouwen zijn soms niet meer dan façades, en overal hangt een sfeer van wantrouwen. De invloed van de Koude Oorlog is voortdurend voelbaar. Tegelijkertijd staat Ilya’s innerlijke wereld centraal: de hoop dat zijn vader nog leeft, zijn geloof in diens belangrijke missie, maar eveneens zijn twijfel en eenzaamheid. Ook de rol van Ilya’s moeder is subtiel maar betekenisvol. Gevangen in een cultuur van angst en zwijgen, steunt zij haar zoon op stille, bijna onzichtbare wijze. Sonneveld weet deze gevoelens tastbaar en overtuigend neer te zetten. Zijn knap opgebouwd verhaal waarin waarheid en verbeelding door elkaar lopen, geeft een indringend beeld van een tijd waarin informatie werd gemanipuleerd en waarheid geen evidentie was.
Deze raamvertelling, met het begin en einde in het pretpark, omarmt Ilya’s verhaal. Waar het begin vooral de interesse van jonge lezers zal weten te raken, stemt het einde tot nadenken en versterkt het de gelaagdheid. De geheimen van Sterrenstad is daarmee niet gewoon een spannend avontuur maar ook een met diepgang geschreven boek dat herinneringen en een terugblik in de geschiedenis oproept. Wat het meteen tot een warme aanrader voor volwassen lezers maakt.
