Het allerlaatste kerstcadeau

Wanneer Joulu, de Finse kerstman, na een intensieve bezorgronde thuiskomt, ontdekt hij dat er nog één vergeten cadeau in zijn slee ligt. Omdat zijn rendieren te uitgeput zijn voor een nieuwe vlucht, krijgt zijn jonge Labrador, Lahja, de opdracht om het laatste geschenk te bezorgen. Samen vliegen ze met een bijzondere slee door de ruimte, waarin de kerstman de pup, en meteen ook de lezer, de wonderen van de aarde toont: van indrukwekkende bouwwerken en technologieën tot mensen die anderen helpen. Vrij snel komt ook de keerzijde van menselijke vooruitgang aan bod, met onder meer klimaatopwarming en milieuschade door plastiekvervuiling.

Adams verweeft in dit boek een fantasierijk avontuur met een duidelijke thematische onderlaag. De soms spectaculaire toeren die de kerstman uithaalt, krijgen pas later hun betekenis. Voor de oplettende lezer vallen de verschillende elementen naar het einde toe op hun plaats. Maar wie de Finse naam Lahja verbindt met de vertaling 'geschenk', is wellicht al iets eerder mee met het verhaal.

De hoofdstukken over de reis wisselt de auteur af met scènes rond Lucia, een meisje dat kerstdag op haar eigen manier beleeft. Haar naam, die ‘licht’ betekent, sluit aan bij de wijze waarop de auteur haar karakteriseert. Slechts tegen het einde wordt duidelijk welke rol zij speelt en waarom zij zo’n bijzonder cadeau verwacht. Lucia blijkt blind en zet zich op haar manier in voor het klimaat, wat haar kwetsbaarheid én vastberadenheid onderstreept. Dat haar naam ook verwijst naar de patroonheilige van de blinden is een klein maar opmerkzaam detail.

Adams combineert zijn zorgen over klimaatverandering en vervuiling met momenten van hoop en initiatieven die wijzen op bewustwording en verandering. De reis is soms ongelooflijk en zelfs licht absurd van toon, maar draagt bij aan het fantasierijke karakter van het verhaal. Wanneer alle verhaallijnen samenkomen en de uiteindelijke ontmoeting met de kleine hond plaatsvindt, zorgt dat voor een warme afronding. Voor de lezer blijft een gevoel van verbondenheid en optimisme achter. En misschien ook wel de zin om alles een keer opnieuw te beleven.

De kleurrijke coverillustratie straalt een feestelijke eindejaarssfeer uit en benadrukt de band tussen de personages. De zwart-witillustraties binnenin ondersteunen de sfeer van het verhaal op een sobere maar passende manier.