Lilli
De schilderachtige boekomslag van Lilli met vrolijke geelachtige tinten trekt meteen je aandacht en dompelt je onder in de Italiaanse sfeer. Toch verraadt de blik en houding van het meisje in het midden van de zonovergoten straat dat er achter de vrolijke kleuren ook een minder onbezorgd, rauw verhaal schuilgaat.
De elfjarige Lilli groeit op in het Genua van de jaren vijftig van de vorige eeuw in een gezin met een moeder waarmee niet te sollen valt, een bedlegerige vader en een heleboel zussen. Haar zieke vader neemt haar voor wie ze echt is, met hem heeft ze dan ook een hechte band. Tussen haar zussen voelt ze zich eerder een vreemde eend in de bijt. In tegenstelling tot hen is ze niet handig met naald en draad en zou ze zelf liever broeken dragen dan de zwierige jurken waarop haar zussen gek zijn. Wanneer het noodlot toeslaat en haar vader overlijdt, zoekt Lilli haar toevlucht bij de straatratten, een Genuaanse straatbende die voornamelijk opereert in de ‘Via Pré’, een levendige immigrantenwijk die sterk verschilt van de rest van Genua. Daar ontmoet ze de oogverblindende Ida, die al snel een bijzondere plek in haar leven inneemt. Bij haar nieuwe familie maakt Lilli een enorme persoonlijke ontwikkeling door; ze ontdekt haar talenten en wordt steeds meer zichzelf. Toch beseft ze al snel dat behoren tot een bende geen onschuldig avontuur is en verstrekkende gevolgen met zich mee brengt.
Het boek zit boordevol beeldrijke beschrijvingen van de crêuza naar het stadscentrum, de huisjes en de smalle Italiaanse steegjes. De lezer waant zich in het oude Genua, hij ziet, ruikt en proeft de Italiaanse sfeer. Daarnaast maak je kennis met tal van kleurrijke, personages zoals Berto, de oude blinde man met een aftandse accordeon of Salomè, de altijd zwangere bazin van de bende.
Wat het verhaal nog extra bijzonder maakt, is dat Lilli gebaseerd is op een waargebeurd verhaal, namelijk dat van tante Lilli, een oudtante van De Martino. Ze vond een doormidden gescheurde foto en vroeg zich af wie op de andere kant van de foto gestaan had, dat bleek Lilli’s geliefde Ida te zijn. In haar boek gebruikt De Martino haar fantasie om er haar eigen verhaal van te maken; ze gaf Lilli een waardig einde, het einde dat ze verdiende. Als debuterend auteur won Sara De Martino het talententraject voor jonge auteurs. Daarnaast werd Lilli bekroond met de Premio Giovanni, een Italiaanse literaire prijs.
Over goede boeken wordt verteld dat ze kunnen fungeren als spiegels maar ook als vensters op de wereld, laat Lilli daar nu net een schoolvoorbeeld van zijn. De jonge lezer maakt kennis met het de verschillende kanten van het Genua van de jaren vijftig, een wereld die heel erg zal verschillen van die van hen. Daarnaast kan Lilli ook een spiegel zijn voor wie zich niet helemaal thuis voelt in zijn lichaam, verliefd wordt op iemand met hetzelfde gender of zich simpelweg anders voelt dan de rest. Het is een rijk en vooruitstrevend verhaal waarin ontzettende veel thema’s aan bod komen zonder dat het op een moment gekunsteld aanvoelt.
Dit meeslepende Italiaanse avontuur is geschikt voor zowel jongere als volwassen lezers. De spannende verhaallijn, indrukwekkende personages en veelzijdige thema’s zorgen ervoor dat het verhaal je van het begin tot het eind weet te boeien en je nog lang zal bijblijven.
