Natuur, zo zit het

Twintig levendig geïllustreerde kringlopen over bomen, bladeren, bloemen, zaden, paddenstoelen en seizoenen tonen aan dat de natuur voortdurend in verandering is. Net als een insect dat verleid wordt door een oogverblindende bloem, is het als lezer moeilijk om de prachtige boekcover met reliëf te weerstaan. De overzichtelijke inhoudstafel aan het begin van Natuur, zo zit het gidst je meteen door deze boeiende ontdekkingsreis. 

Helen Brown houdt de tekst beknopt en laat vooral de illustraties spreken. Door de pijlen te volgen, word je als lezer op sleeptouw genomen in de diverse kringlopen en ontdek je hoe vindingrijk de natuur is. Je leert dat niet alleen dieren maar ook planten zich aanpassen om te overleven. Zo zijn de bladeren van een cactus langzaam veranderd in stekels om hoge temperaturen te overleven en zijn vleesetende planten net als roofdieren in staat om een prooi te vangen en te verorberen. Ook de orchidee bedacht een uiterst slimme manier om bestoven te worden. De vliegenorchis is door de jaren heen zo geëvolueerd dat hij lijkt op een vrouwelijk insect, de mannetjes laten zich makkelijk verleiden. 

Dit boek bevat zonder twijfel een schat aan informatie om je over te verwonderen. Toch is het opvallend dat de klimaatveranderingen – die een aanzienlijke invloed hebben op de kringlopen – nauwelijks een plek krijgen in het boek. Het gebrek aan aandacht voor deze problematieken is wat mij betreft een gemiste kans. De tekst – gedrukt in een speels maar duidelijk lettertype – is meestal eenvoudig, toch worden vaktermen niet uit te weg gegaan. Achteraan vind je een handige, verklarende woordenlijst die complexere termen verduidelijkt. In sommige hoofdstukken wordt de inhoud echter ietwat abstract, waardoor de jonge lezer het spoor bijster kan raken. Daar zouden illustratieve voorbeelden of heldere vergelijkingen een meerwaarde bieden. Het boek richt zich op kinderen van 7 tot 9 jaar, maar oudere lezers en volwassenen kunnen zeker ook mee op deze trip door de natuur. 

De illustraties van Claire Scully zijn leerrijk en verduidelijken de complexe natuurprocessen op een heldere en aantrekkelijke manier. Bovendien valt er op de tekeningen heel wat te ontdekken. Wie aandachtig kijkt, ziet een wormpje dat smakelijk van een weggegooid klokhuis smult, een gezapig badende otter, een aapje dat vrolijk zijn behoefte doet vanuit een boom en een vleermuis die door de nacht suist. 

De belofte die verscholen zit in de titel, wordt zeker nagekomen; wie dit boeiende boek leest, gaat op een verwonderende ontdekkingstocht en leert meer over de ingenieuze werking van de natuur.