De lotus en de Waringinboom

Met De Lotus en de Waringinboom heeft Robin Raven een zintuiglijk en gelaagd historisch jeugdboek geschreven dat je meeneemt naar een roerige periode in het Nederlandse koloniale verleden.

Het verhaal speelt zich af op Java in het jaar 1948. De jonge Jaap reist samen met zijn moeder zijn vader achterna, die als administrateur een belangrijke functie heeft op een suikerplantage. Voor Jaap opent zich een schitterende nieuwe wereld. Robin hanteert een prachtige, feeërieke schrijfstijl waarmee de kleuren, geuren en indrukwekkende natuur van het eiland rechtstreeks de zintuigen van de lezer binnenstromen.

Tegelijkertijd hangt er een voelbare, onderhuidse spanning over de pagina's. Het land bevindt zich op de vooravond van een revolutie. Hoewel Jaaps vader stug volhoudt dat Indonesië nog altijd 'Nederlands-Indië' is, heeft de Indonesische nationalist Soekarno drie jaar eerder al de onafhankelijkheid uitgeroepen. 

Raven, die zelf het kind is van Indonesische ouders en al meerdere verhalen over dit onderwerp schreef, weeft op knappe wijze historische feiten door een meeslepend fictief verhaal. Jaap raakt verward door de grote tegenstellingen. Van zijn vader hoort hij het koloniale standpunt, maar van de plantagearts meneer Quist krijgt hij heel andere verhalen te horen.

De kern van het boek draait om vriendschap en loyaliteit. Jaap raakt bevriend met Gus, een jongen met een Indonesische moeder. Hoewel de omgang streng verboden is, smeden de twee een onafscheidelijke band. Daarnaast brengt het boek een vleugje mystiek met zich mee rondom de indrukwekkende waringinboom. Op die magische plek ontluikt voor Jaap een eerste, voorzichtige verliefdheid wanneer er een mysterieus meisje verschijnt.

Dit boek biedt veel meer dan een spannend historisch avontuur. Het is een gelaagd en leerzaam verhaal over opgroeien in een onrechtvaardige standenmaatschappij. Jonge lezers steken ongemerkt veel op over een complex stukje geschiedenis, terwijl ze worden meegezogen in een emotionele achtbaan van loyaliteit en conflict.

Tenslotte nog een leuk weetje: De waringinboom die in dit Indonesische landschap zo'n grote, magische rol speelt, is bij ons beter bekend als de vertrouwde ficus die in menig huiskamer in een pot staat.