Pax
De toon van het boek wordt meteen gezet door de krachtige quote vooraan: ‘Dat het hier niet gebeurt, wil niet zeggen dat het niet gebeurt.’ Auteur Sara Pennypacker heeft met Pax een meeslepend en vlot geschreven verhaal neergezet dat de lezer vanaf de allereerste pagina raakt. Het boek werd in 2016 in het Nederlands uitgebracht door Aerial Media Company en blijft een tijdloos meesterwerk over loyaliteit en de impact van oorlog.
Het verhaal draait om Peter en zijn jonge vos Pax, een onafscheidelijk duo. Maar op een dag gebeurt het onvoorstelbare: door een dreigende oorlog meldt Peters vader zich bij het leger om zijn vaderland te verdedigen. Hij brengt Peter onder bij zijn vader, Peters grootvader. Pax mag niet mee en wordt achtergelaten in het bos. Honderden kilometers verderop beseft Peter al snel dat hij fout zit; hij hoort bij Pax te zijn. Gedreven door liefde, vriendschap, loyaliteit en intens verdriet besluit hij ondanks de naderende oorlog de lange reis terug naar huis te voet af te leggen. Ondertussen wacht de jonge vos vastbesloten op zijn jongen.
Het boek is onderverdeeld in 34 hoofdstukken. Het bijzondere is dat het verhaal afwisselend wordt verteld vanuit het perspectief van Peter en dat van Pax. Als lezer herken je het direct aan de kleine afbeeldingen waarin het hoofdstuknummer vermeld staat. Het is verrassend hoe realistisch en geloofwaardig het perspectief van de vos is geschreven. Het voelt alsof Pennypacker echt kan denken als een vos. Dat toont aan dat de ze zich vooraf grondig in deze diersoort heeft verdiept.
Alle personages – inclusief de dieren – zijn prachtig en met veel diepgang uitgewerkt. Een sleutelrol is weggelegd voor Vola, een vrouw die Peter tijdens zijn reis ontmoet. Zij probeert hem waardevolle inzichten en levenslessen bij te brengen. Hoewel Peter er aanvankelijk niet voor openstaat, ervaart hij gaandeweg precies wat zij hem wilde leren. Een passage die je als lezer absoluut bijblijft, gaat over 'vechten aan de juiste kant'. Vola merkt scherp op dat er nog nooit iemand ten strijde is getrokken die er niet zélf van overtuigd was dat hij aan de goede kant vocht. De dynamiek werkt echter twee kanten op: Peter beïnvloedt ook het denken en doen van Vola op een positieve manier. Beiden maken doorheen het verhaal een persoonlijke groei door.
Sara Pennypacker weet op een ontroerend mooie manier over te brengen dat mensen en menselijke relaties niet altijd perfect zijn, maar dat het nooit te laat is om aan jezelf te werken. Het verhaal wordt daarnaast visueel versterkt door prachtige, sfeervolle illustraties in grijstinten die de emotionele lading van het boek nog dieper voelbaar maken. Pax is dan ook een absolute aanrader voor lezers vanaf 10 jaar. Goed nieuws voor wie na de laatste pagina snakt naar meer: het vervolg, Pax, naar huis, verschijnt in november 2026 bij uitgeverij Pelckmans.
